لندن، 28 مايو (Argus) - تعمل شركة التعدين الصغيرة NioCorp ومقرها الولايات المتحدة- على تطوير مشروع المعادن الحيوية Elk Creek في نبراسكا وتسعى للحصول على تمويل مدعوم من الحكومة- في الولايات المتحدة.
ناقش أرجوس مع الرئيس التنفيذي مارك سميث خطط وضع المشروع في مرحلة الإنتاج، وتطوير سلسلة توريد سكانديوم محلية لفتح الطلب المحتمل، والمخاطر الجيوسياسية المرتبطة بالإمدادات شديدة التركيز من النيوبيوم. النقاط الرئيسية المعدلة هي كما يلي:
س: ما هو الوضع الحالي لمشروع إلك كريك؟
ج: لدينا جسم خام فريد جدًا - من صخور الكربونات المتعددة المعادن - مما يعني أنه سيكون لدينا ستة منتجات من هذا المنجم. الإسكنديوم هو عملنا الرئيسي، لكننا سننتج أيضًا السكانديوم والتيتانيوم والأتربة النادرة، بما في ذلك النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم. في التعدين العام، إذا تم استخراج معدن رئيسي واحد فقط، فإن الفائدة النهائية تعتمد على سعر ذلك المنتج. ولكن هذا التنويع يوفر لنا مصدر دخل أكثر توازنًا ونموذج أعمال أقل-من المخاطر.
ومن المتوقع أن يبدأ إنشاء مشروع إلك كريك في الربع الثالث أو الرابع من العام الجاري. وسوف يستغرق الأمر حوالي ثلاث سنوات للوصول إلى الإنتاج، يليه التوسع. بحلول عام 2030، ينبغي أن يكون لدينا إنتاج سنوي. جميع التراخيص سارية، لذا بمجرد حصولنا على الأموال، يمكننا البدء في البناء. يتم تنفيذ جميع الإنتاج المخطط له بموجب الاتفاقية التجارية لشركة التجارة العالمية Traxys لمدة 10 سنوات.
س: ما هو الدور الذي يلعبه بنك التصدير والاستيراد الأمريكي-في المرحلة-النهائية من التمويل؟
ج: نحن نسعى جاهدين للحصول على ما يقرب من 780 مليون دولار أمريكي على شكل قروض من بنك الاستيراد والتصدير- الأمريكي، وهو ما يمكن أن يغطي 65% من إجمالي النفقات الرأسمالية (النفقات الرأسمالية). وفي دراسة الجدوى التي أجريناها لعام 2022، قُدر إجمالي النفقات الرأسمالية للمرافق تحت الأرض والسطحية بمبلغ 1.2 مليار دولار. وفي الأشهر الـ 14 الماضية، جمعنا أكثر من 500 مليون دولار.
وعادة ما تتطلب هذه الديون دعما نقديا إضافيا، وهو ما قد يعني جمع 200 إلى 400 مليون دولار أخرى. ويعد هذا جهدًا تمويليًا كبيرًا، لكن المستثمرين أبدوا اهتمامًا بسد هذه الفجوة.
س: سكانديوم سوق صغير جدًا. ويشعر البعض بالقلق من أن المعروض الجديد من السكانديوم قد يتجاوز النمو في الطلب. ما رأيك في هذا؟
ج: حاليًا، يبلغ الإنتاج العالمي من السكانديوم حوالي 30-35 طنًا. سوف ننتج 100 طن لقد سمعنا وجهة نظر مفادها "سوف تغرق السوق. وستنخفض الأسعار، ولن تساعد نفسك". أنا لا أتفق تماما. ومع اكتسابنا المزيد من الفهم لسوق السكانديوم، فمن الواضح أنه بسبب نقص الإمدادات الموثوقة، تم تعليق بعض طلبات التطبيقات.
مع زيادة المعروض من سكانديوم، قد يزيد الطلب بسرعة. نحن نتعاون مع شركات مثل Aston Martin وJaguar Land Rover لتوضيح كيف أن إضافة كمية صغيرة من السكانديوم إلى الألومنيوم يمكن أن يقلل الوزن ويزيد القوة. نعتقد أن الطلب المحتمل قد يصل إلى حوالي 3000 طن سنويًا.
س: إن قدرة المعالجة لا تقل أهمية عن إمداد المواد الخام، كما أن أمن التوريد أمر بالغ الأهمية. إلى أي مدى تخطط للذهاب إلى أسفل؟
ج: طلبت منا وزارة الدفاع بشكل غير مباشر إنشاء سلسلة توريد سكانديوم في الولايات المتحدة، وهي على وشك الانتهاء. سنقوم بإنتاج-أكسيد سكانديوم عالي النقاء، وسكانديوم معدني، وسبائك وسيطة من الألومنيوم سكانديوم. بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة للسبائك النهائية، مثل التخصيص للمستخدمين النهائيين-، يلزم وجود خبرة مختلفة. سنذهب إلى أبعد مدى ممكن اقتصاديًا واستراتيجيًا، ثم نتعاون مع الخبراء. إن المدى الذي يمكن أن تصل إليه شركة التعدين محدود.
س: يتركز إمداد النيوبيوم بشكل كبير في البرازيل - هل يشكل هذا خطرًا على المستهلكين الأمريكيين؟
ج: نحن بحاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام للنيوبيوم. في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي، نقوم باستيراد النيوبيوم المطلوب. وتثير البرازيل القلق بشكل خاص لأنها تنتج ما يقرب من 95% من الإمدادات العالمية الحالية. والسؤال هو: هل سيتم استخدام ذلك كورقة مساومة في النزاعات الجيوسياسية؟ قبل ستة أشهر، عندما أصبح الرئيس البرازيلي لولا دا سيلفا أكثر صراحة وانتقادا لبعض تصرفات ترامب، أشرنا إلى أن هذا يشكل خطرا حقيقيا.
س: تخطط شركة NioCorp لتوريد أكاسيد الأتربة النادرة إلى أسواق محدودة خارج الصين. هل لديك خبرة فنية في معالجة الأتربة النادرة؟
ج: تعد معالجة الأتربة النادرة إحدى الصعوبات في تعدين الأتربة النادرة. أنها تنطوي على الكيمياء المعقدة والهندسة، وكمية كبيرة من المعرفة العملية. لقد قمنا بتطوير هذه القدرة من خلال إنتاجنا لهذه المواد ومن خلال التطوير الداخلي.
