وقعت BHP بيليتون اتفاقا مع باحثين من جامعة ليستر وجامعة أستراليا الغربية وجامعة ماكواري لاستكشاف مجالات جديدة من النيكل، وهو معدن حاسم لثورة السيارات الكهربائية. ويهدف المشروع الذي مدته سنتان، ويطلق عليه اسم "كريتون هامش الاستكشاف" الذي يستهدف 4D، إلى العثور على رواسب جديدة من النيكل.
النيكل هو العنصر الرئيسي في الكاثودات من بطاريات أيونات الليثيوم المستخدمة في السيارات الكهربائية. غير أن الإنتاج يتركز بدرجة كبيرة في آسيا، حيث تمثل إندونيسيا نحو 33 في المائة من إمدادات المعادن العالمية، تليها الفلبين بنسبة 12 في المائة وروسيا بنسبة 11 في المائة. والصين لديها نصيب الأسد من التجهيز، حيث تكرير نحو 35 في المائة من النيكل في العالم.
ونظرا لهذه الحالة، أصبح العثور على مصادر غير مستغلة لمعادن البطاريات في أماكن أخرى، فضلا عن أساليب معالجة مبتكرة وصديقة للبيئة، مسعى هاما للبلدان والشركات للتحرك نحو مستقبل أكثر مراعاة للبيئة.
ومع مراعاة ذلك، تقوم أفرقة من ليستر وجامعة غرب أستراليا بالتحقيق في العمليات التي ينطوي عليها أصل المعادن ونقلها عبر الغلاف الحجري في النظام الصهارة.
ومن المتوقع أن تتحدى البحوث الأساسية فهم العلماء الحالي لنظم ركاز النيكل، ومن المحتمل أن تفتح مجالات جديدة لاستكشاف النيكل والبحث عنه على نطاق عالمي.
